Día Internacional de la Lengua Materna: Pilar para la educación e identidad cultural

El 21 de febrero se celebra el Día Internacional de la Lengua Materna, establecido por la necesidad de preservar la diversidad lingüística y promover las lenguas maternas. La UNESCO hace un llamado a los países para implementar políticas de educación plurilingüe que combinen la lengua materna con la lengua oficial de instrucción. Numerosos estudios demuestran que los niños que aprenden en su idioma de origen tienen mayores probabilidades de comprender lo que leen y desarrollan mejores habilidades sociales, lo que contribuye significativamente a su éxito académico y personal.

Esta recomendación es especialmente relevante en África, un continente con una enorme diversidad lingüística. A pesar de que los modelos educativos bilingües están dando buenos resultados educativos, solo una quinta parte de los y las niñas africanas recibe enseñanza en su lengua materna, lo que repercute negativamente en sus resultados educativos.

Por ejemplo, Mozambique ha extendido la enseñanza bilingüe en un cuarto de sus escuelas, logrando mejoras de hasta un 15% en lectura y matemáticas en comparación con la enseñanza monolingüe.

Tanzania constituye un ejemplo fascinante de multilingüismo y diversidad cultural. Con más de 120 lenguas habladas en su territorio, la mayoría de estos idiomas están vivos y vigorosos dentro de las comunidades. Es el swahili el que se ha consolidado como lengua oficial, hablada por más del 90% de la población, y el inglés se utiliza en contextos educativos y profesionales.

El swahili no solo funciona como idioma de comunicación, sino que también ha sido un elemento unificador en la historia reciente de Tanzania, al tiempo que otras lenguas locales siguen siendo esenciales para preservar la identidad cultural de los distintos grupos étnicos y transmitir conocimientos ancestrales. Por su parte, el inglés ha mantenido su relevancia en la educación superior y en la interacción internacional, aunque su uso es más limitado en zonas rurales.

La política lingüística tanzana busca equilibrar la enseñanza del swahili, el inglés y las lenguas maternas. Programas de educación multilingüe permiten que los niños aprendan primero en su idioma natal y luego transiten al swahili y al inglés, asegurando así un aprendizaje efectivo y el mantenimiento de la diversidad lingüística. En las ciudades, los habitantes alternan entre varios idiomas según el contexto, demostrando que la flexibilidad lingüística puede convivir con la preservación cultural.

La lengua materna es mucho más que un medio de comunicación: es un vehículo de identidad, historia y cultura. Protegerla y fomentarla en la educación no solo mejora el aprendizaje de los niños, sino que también fortalece la cohesión social y garantiza la supervivencia de la riqueza cultural de cada comunidad.

Celebrar el Día Internacional de la Lengua Materna es reflexionar sobre la importancia de la riqueza cultural que las lenguas maternas aportan y la exigencia a los gobiernos para que aporten y tomen medidas para su protección y promoción.